Jakarta, tvrijakartanews - Penambangan litium untuk baterai, kunci revolusi kendaraan listrik dan meratakan daya yang dipasok oleh energi terbarukan, merusak lingkungan. Tetapi metode eksperimental bertenaga matahari yang menghasilkan air tawar serta litium dapat membuatnya lebih berkelanjutan.

Saat ini, sebagian besar litium diperoleh dari reservoir air garam bawah tanah di Andes. Air garam terkonsentrasi dengan membiarkannya menguap di kolam terbuka selama berbulan-bulan, dan ekstraksi litium karbonat selanjutnya dari air garam pekat membutuhkan air tawar dalam jumlah besar. Terlebih lagi, saat air garam dipompa keluar dari waduk, air tawar di bebatuan di atas dapat mengalir ke bawah untuk menggantikannya, menyebabkan permukaan air jatuh. Dengan kata lain, pertambangan memiliki dampak besar pada pasokan air.

Banyak kelompok yang mengerjakan metode ekstraksi litium langsung yang tidak memerlukan penguapan udara terbuka. Salah satu pendekatan tersebut, yang dikembangkan oleh Yu Tang di Universitas Lanzhou di Cina dan rekan-rekannya, juga akan menghasilkan air tawar yang dapat digunakan atau dipompa kembali ke bawah tanah.

Tim mendasarkan teknik mereka pada bentuk oksida mangan yang memiliki dua sifat utama. Pertama, itu mengubah banyak sinar matahari yang jatuh di atasnya menjadi panas. Kedua, itu dapat secara selektif mengikat ion litium.

Dalam desain mereka, lapisan tipis air garam atau air laut mengalir ke bawah lapisan oksida mangan yang menghadap matahari. Saat matahari menghangatkan bahan, air menguap dan ion litium berikatan dengan oksida. Setelah lapisan jenuh, ion dapat dihilangkan menggunakan larutan asam, dan bahannya dapat digunakan kembali.

Karena proses berlangsung di dalam sistem tertutup, air yang menguap mengembun keluar dan dapat dipanen. Tim telah menguji prototipe kecil selama lima siklus adsorpsi dan pelepasan litium, dan air yang dipanen memenuhi standar minum Organisasi Kesehatan Dunia.

"Itu sangat pintar, masalah potensial yang dapat saya lihat adalah stabilitas material: untuk berapa siklus itu dapat digunakan dalam kondisi dunia nyata?" kata Ugo Bardi di Universitas Florence di Italia.